Этнография — социологическая наука, изучающая культурные, духовные и этнические особенности народов. Репрезентационная и рефлексивная сторона науки сочетается с художественными практиками современного искусства. Сотрудничество двух сфер позволяет художни:цам расширить пространство для рассуждения и критики.

Социологические знания, полученные благодаря этнографическому поиску, влияли на темы дискуссии в художественных исканиях художни:ц. Например авангардное движение критиковало отношения искусства с рынком, реди-мейд поднимал вопросы эстетического опыта, постимпрессионисты указывали на противоречия сексуальных и гендерных норм. Критические замечания художни:ц, соответствующих историческому времени, были поддержаны социолог:инями.

Современное искусство также часто обращается к документации и научным текстам, как к инструменту, обращенному к социальным внеэстетическим темам: глобализация, компьютеризация, перформативность, субъективность и идентичность. Таким образом этнография и искусство имеют общие социальные точки интереса.

С другой стороны произведения искусств являются объектом изучения и интерпретации для этнографо:к, так как в работе автор:ки вложены определенные элементы материальной культуры и социальные смыслы. Даже субъективные и личные идеи художни:цы, а также выбранная форма и художественная техника частично являются коллективной деятельностью и передают общие представления о социальном и символическом опыте определенного периода или места.

В своих экспериментах с формой модернисты часто обращались к этнографии (Малевич, Лисицкий, Шагал и др.) и заимствовали эстетику народного творчества и костюмов (Бакст, Дроздович, Филиппович и пр.). В советское время для художни:ц обращение к этнографии и архаике стало спасительным в условиях тотальной цензуры: в БССР они часто обращались к этим темам, чтоб оправдать для властей поиски другой изобразительности (Кищенко и др.).

В контексте утраты традиций и попыток восстановления утраченного сегодня этнография особенно интересует молодых художни:ц (Базлова, Мароз, Шуст и пр.) и фотографо:к (Ленкевич, Лескец, Пчёлка и др.).

Например, художница и этнографка Маша Мароз является основательницей и кураторкой платформы Past Perfect, которая работает с сохранением и передачей истинного этнический образа Беларуси, в особенности Полесья. Проект содержит фотографии и описания к ним. В своих работах художница также исследует тему беларусского этноса и объединением культурных кодов различных эпох. Произведения представлены в различных формах: инсталляция, текстиль, фотография, графика, малые формы декоративной пластики.